Từ “Giáng sinh” trong tiếng Anh là “Christmas”, nhưng nhiều người lại viết đơn giản là “Xmas”. Để hiểu rõ nguyên nhân của việc này, chúng ta cần biết rằng từ “Christmas” được ghép từ hai từ “Christ” và “Mass”. “Christ” (còn được phiên âm là Ki-tô) là đấng chịu xức dầu, người Do Thái cổ dùng từ này để gọi đấng được Thiên Chúa sai đến giải cứu dân Chúa, trong ngôn ngữ hiện đại được hiểu là đấng cứu thế, chỉ chúa Giê-su. Còn “Mas” là viết tắt của “Mass”, nghĩa là thánh lễ.
Như vậy, “Christmas” có nghĩa là ngày thánh lễ của đấng Christ, chỉ lễ mừng ngày đức Giêsu giáng sinh cứu chuộc loài người, theo niềm tin Thiên Chúa giáo.
Nguồn gốc cách viết Xmas
Tại sao người ta dùng “Xmas” thay cho “Christmas”, nghĩa là thay “Christ” chỉ bằng chữ X? Nguyên do là từ “Christ” trong tiếng Anh vốn có nguồn gốc từ từ “Χριστός” (đọc là Khrīstos) trong tiếng Hy Lạp, với chữ X đứng đầu. Do đó, viết “Xmas” thực ra là cách viết tắt, sử dụng phụ âm đầu của từ “Christ” trong tiếng Hy Lạp.
Cách viết tắt Xmas được sử dụng rộng rãi thay cho Christmas
Các học giả hiện chưa khẳng định được từ “Xmas” được dùng như một cách thay thế cho “Christmas” từ bao giờ. Tuy nhiên, các tài liệu cho thấy cụm từ này bắt đầu phổ biến từ thế kỷ đầu Công nguyên, có học giả cho rằng nó phổ biến từ thế kỷ 13.
Đến thế kỷ 15, “Xmas” xuất hiện như một ký hiệu được sử dụng rộng rãi thay cho Christmas. Sau khi Johannes Gutenberg phát minh ra máy in vào năm 1436, nhà thờ tổ chức in tài liệu, sách thần học bằng công nghệ này. Thời điểm đó, việc in chữ được thực hiện bằng tay nên rất đắt. Để cắt giảm tối đa chi phí, người ta cố gắng viết gọn, và từ “Xmas” được dùng thay thế cho “Christmas” trong các bản in.
Sau khi Xmas xuất hiện trong các văn bản tôn giáo chính thống, cách viết này càng được phổ biến rộng.
Câu chúc “Merry Christmas” có ý nghĩa gì?
Mặc dù các hoạt động tổ chức Giáng sinh bắt đầu từ thế kỷ thứ tư nhưng chỉ đến năm 1699, cách nói “Merry Christmas” mới xuất hiện khi một sĩ quan hải quân sử dụng nó trong bức thư thân mật. Cụm từ này xuất hiện lần thứ hai vào năm 1843 trong tác phẩm của Charles Dickens – “Bài hát đón mừng Giáng sinh”.
Trong dịp lễ Giáng sinh, không chỉ tín hữu Thiên Chúa giáo mà phần lớn mọi người đều gửi đến nhau lời chúc “Merry Christmas”. Trong cụm từ này, “Merry” có nghĩa là niềm vui. Nghĩa của từ “Christmas” như giải thích ở trên, nhưng cũng có nghĩa là các con chiên của Chúa (cách dùng trong tiếng Anh cổ). Từ “Merry” gieo vào lòng người niềm hân hoan, cảm giác ấm áp hạnh phúc vì nó gắn liền với dịp lễ Giáng sinh.
Một số người sử dụng từ “Happy” thay cho “Merry” để chúc nhau trong dịp Giáng sinh. Cụm từ “Happy Christmas” trở nên phổ biến trên toàn thế giới vào thế kỷ XIX khi nó được sử dụng bởi chính nữ hoàng Anh Elizabeth II.
